I tidligere prosjekter har fokuset vært rettet mot økonomiske og organisatoriske sider ved kulturforvaltningen. I det nye forskningsprosjektet ønsker Kulturrådet et videre perspektiv.
Norske kommuner har i løpet av de siste 10-15 årene gjennomgått store organisatoriske endringer som påvirker vilkårene for kunst- og kulturlivet lokalt. Samtidig foregår en økende del av lokalt kulturliv i dag mer eller mindre fristilt fra den kommunale kultursektoren. Eksempler kan være historiske spill og festivaler som ofte er igangsatt av lokale ildsjeler og som organiseres som del av nasjonale og internasjonale nettverk.
Forskningsprosjektets mål er å øke kunnskapen om lokalt kulturliv ved å se på samspillet mellom slike ulike faktorer og de tenkemåter og ideologier som preger kultursektoren. Prosjektet har et treårig tidsperspektiv og vil omfatte kvalitative dybdestudier, samt en bredere undersøkelse av organisering, utgifter og aktiviteter på kommunenivå. Norsk kulturråd har gitt 3,4 mill til det nye forskningsprosjektet som vil starte opp i oktober 2006.